La selección cerró su particular temporada el pasado domingo en la Liga de Naciones. Tercera final consecutiva en el torneo, segundo subcampeonato tras la tanda de penaltis ante Portugal. A falta de un año exacto para el Mundial de 2026 (comenzará el 11 de junio en el Estadio Azteca mexicano), el bloque de Luis De la Fuente vela armas antes de jugarse entre septiembre y noviembre de este año su clasificación: está encuadrado en el Grupo E junto a Turquía, Georgia y Bulgaria. Se meterá directamente si queda primero y tendrá una oportunidad en la repesca si queda segundo. En total, la UEFA 'enviará' a Norteamérica 16 equipos… y la Roja es una de las grandes favoritas, concretamente la que más según algunas casas de apuestas.
Desde que Luis de la Fuente llegó al banquillo, la Roja ha alcanzado tres finales consecutivas, ganando dos de ellas (Liga de Naciones 2023 y Eurocopa 2024), un hito que amplía la estadística moderna de la selección: ocho finales desde 2008, un período en el que ha doblado al segundo mejor equipo europeo (Francia, con cuatro; seguida de Alemania y Portugal, con tres). Además, la regeneración del bloque, la irrupción de figuras mundiales como Lamine Yamal o la cohesión de un grupo que lleva jugando junto varios años en categorías inferiores -en las que España ha dominado el continente- asientan esa condición de favorito.
Sin embargo, la última fase de la Liga de Naciones ha dejado un pequeño poso de dudas alrededor del equipo nacional. A un año vista de la gran cita, los analistas y la propia afición ponen sobre la mesa un debate al que el técnico riojano deberá ir dando respuestas con el paso del tiempo.
Un líder atrás
La portería es la única línea 'asentada'. Unai Simón es el 'uno' de De la Fuente, David Raya el segundo y solo una irrupción descomunal de Joan García -que ya amagó en el Espanyol y podría asentarse en el Barça- cuestionaría el 'statu quo' actual. Pero la línea defensiva ha despertado muchas dudas.
En los últimos cinco encuentros de la Liga de Naciones, España ha encajado un gol cada 39 minutos (13 en total): dos de Suiza, cinco de Países Bajos (en dos partidos), cuatro de Francia y dos de Portugal. Además del agujero en el lateral derecho (ni Pedro Porro ni Mingueza han dado la talla en la 'Final Four'… y De la Fuente espera a Carvajal como agua de mayo), la falta de contundencia en el centro ha sido la tónica. Le Normand y Vivian por jerarquía, Huijsen y Cubarsí por edad: ninguno de los cuatro son los líderes que necesita una retaguardia. La ausencia de Laporte, lesionado en marzo con el Al-Nassr, ha lastrado al combinado: con el '14' sobre el campo, la Roja apenas encajó dos goles en sus cinco primeros partidos en el torneo. Recibió un tanto cada 225 minutos. La diferencia es abismal.
Rodrigo... y Pedri
El regreso de Rodrigo, lesionado prácticamente toda la temporada en el City, será la gran noticia para España. Ahora toca saber cómo redibuja De la Fuente su triángulo de centrocampistas: en las semifinales y en la final, el riojano recibió algunas críticas por inclinarse por la versión más ofensiva de Pedri… cuando el canario ha firmado una temporada excepcional en el Barcelona junto al pivote, participando directamente en la creación del juego y no en la finalización. Lo corrigió en semifinales ante Francia, pero insistió de nuevo en la final y el canario tuvo una influencia mínima (a pesar de asistir a Oyarzabal en el 2-1). Con Zubimendi al alza y Fabián clave en el PSG campeón de Europa, con Merino, Olmo, Gavi, Baena y compañía al acecho, las alternativas son muchas… pero el dibujo, aún una incógnita.
Sin 'nueve'
La ausencia de un 'nueve' al uso volverá a ser la piedra en el zapato de España ante una gran cita… pero jamás le ha importado. Con delanteros más asociativos e incluso con 'falsos nueves', la selección ha cuajado actuaciones memorables. Lo que toca saber ahora es si Álvaro Morata, señalado tras su fallo en la tanda de penaltis, seguirá o no en la selección. Ya con 32 años, su media temporada en Turquía no ha sido especialmente brillante a pesar de las estadísticas (seis goles en 12 partidos), volverá al Milan, donde tiene contrato hasta junio de 2026… y donde se encontrará, a falta de todos los movimientos del verano, la competencia de Santiago Giménez, Jovic o Abraham.
La consistencia de Oyarzabal (10 goles en la 'era De la Fuente') y la constancia de Ayoze, que a pesar de sus 31 años ha sumado 37 dianas en las dos últimas temporadas (más otras dos en cinco partidos como internacional absoluto), dan cierta tranquilidad en la zona central. Donde no habrá dudas, salvo lesiones, es en las bandas: la proyección de Lamine Yamal (17 años) y Nico Williams (22) sitúan a España como uno de los conjuntos más potentes del mundo desde los extremos.